Una vez profesionalizadas estas casas de juego y asentadas en la ciudad, mantuvieron el nombre, que ha llegado hasta nosotros rodeado de distintas connotaciones, unas buenas y otras no tanto, pero convirtiéndose finalmente en sinónimo de diversión, sobre todo desde que se construyeron auténticas ciudades dedicadas al juego. En la más famosa de ellas, Las Vegas, el lema que se escucha por todas partes es have fun: diviértete, pásatelo bien. Y muchas frases gloriosas que dan una pequeña idea de lo que puede realmente llegar a suceder: lo que pasa en Las Vegas se queda en Las Vegas. Y efectivamente, en una ciudad tan singular como esta, te puede casar un predicador vestido de Elvis Presley o te puedes encontrar con Julio Iglesias cualquier noche de estas cenando un filet mignon regado con una botella de Vega Sicilia.

¿Y solo se juega a la ruleta y al póker en los casinos o hay más cosas? Hay muchas más, montones de juegos clásicos, como las mesas de blackjack, de dados –esos que tiene que soplar una chica guapa para que te dé suerte-, de baccarat… Están también las tragaperras, otra de las imágenes icónicas de los casinos. Y cuando te has cansado de jugar, te puedes ir a ver un espectáculo de esos de sabor inconfundible, popularizados décadas atrás por artistas como Frank Sinatra, Dean Martin o Tom Jones.

Lo bueno de los premios del casino es que son directos, la pasta siempre circula en efectivo y es fresca. No hay que rellenar formularios de apuestas o comprar billetes de lotería o acercarse a una casa de apuestas para echar una quiniela. La mecánica es muy sencilla: compras fichas pagando en efectivo, te las juegas, pierdes –a veces también ganas (sarcasmo), y vuelves a la ventanilla a por más dinero.

Bien, esto último era broma. No se trata solo de jugar, aunque sea la principal razón para asistir a un casino. Mezclado con todo eso está el ambiente, la emoción, los crupiers, los camareros, las camareras, las miradas, las personas que andan de acá para allá…, los casinos son otro de esos iconos de la cultura occidental que han llenado centenares de páginas de la mejor literatura y metros de película del mejor cine.

Si no han entrado todavía en un casino, no deberían tardar mucho en hacerlo. Es un microcosmos especial y bizarro, que posee sus ritos propios, su ritmo de vida distinto a cualquier otro, sus personajes especiales… Si nunca han puesto una ficha en el tapete de la ruleta, háganlo, y verán cómo algo se les mueve dentro del estómago mientras la bola gira sobre la ruleta.

Y sobre todo, no parpadeen porque se lo perderán. Satisfaction guaranteed, que dicen en inglés.

Podemos empezar diciendo que en la ruleta no se apuesta una cantidad de dinero cualquiera, se exigen unas apuestas mínimas y máximas, y es el casino quien decide cuál es la cantidad. De aquí se deduce otra regla importante: la ruleta solo se pondrá en funcionamiento cuando la apuesta mínima exigida por la casa haya quedado cubierta, y no antes.

Tenemos apuestas de dos tipos, según el tipo de juego que se avenga mejor a nuestra manera de jugar y a la profundidad de nuestro bolsillo:

1. Inside Bet o Apuestas Internas. Hablamos de Inside Bet cuando queremos hacer apuestas dirigidas hacia un número en concreto. No tiene porqué é tratarse de un solo número, si no que podemos apostar por grupos de números, dos, tres, cuatro, cinco o seis números.
1.1 Sencilla o Pleno, si apostamos por un solo número. Se paga 35 a 1.
1.2 Dividida o Semipleno, si hemos decidido apostar por dos números. Se paga 17 a 1.
1.3 Tres Números o Transversal, apostando por tres números. Se paga 11 a 1.
1.4 Esquina o Cuadro, si hemos optado por jugarnos la suerte jugando a cuatro números. Se paga 8 a 1.
1.5 Cinco números, apostando por cinco números, que pueden ser los siguientes: 0, 00, 1,2 y 3. Se paga 6 a 1.
1.6 Línea, cuando apostamos por seis números. Se paga 6 a 1.
1.7 Apuesta “0” o “00”. Se apuesta por la salida de cualquiera de estos dos número. Se paga 35 a 1.

2. Outside Bet o Apuestas Externas. Cuando elegimos esta tipo de apuesta, es porque queremos apostar por componentes no numéricos del tapete verde, como filas, etc., excepto la apuesta cero o doble cero. Veamos un resumen.
2.1 Color Rojo o Negro. Se paga 1 a 1.
2.2 Número alto o número bajo. Se paga 1 a 1.
2.3 Par o impar. Se paga 1 a 1.
2.4 Apostar por una columna. Podemos optar por cualquiera de las tres columnas en que se divide el tapete. Se paga 2 a 1.
2.5 Apuesta de docena. El tapete se divide en tres docenas, y podemos apostar por una de ellas. Se paga 2 a 1.

Con esto tenemos los rudimentos básicos para empezar a jugar. La ruleta no es un juego de estrategias, como el póker, por ejemplo. La regla más importante consiste en hacer una gestión inteligente de nuestro dinero y no dejarnos arrastrar por las pasiones. Recordemos que si perdemos, la suerte no nos debe nada, podríamos ir a jugar cien veces y perder las cien. O ganar. Pero es importante recordar que fuimos nosotros quienes decidimos ir a pasar un buen rato. De eso se trata.

Suerte.

El póker ha llenado el vocabulario de muchos idiomas con expresiones que generan imágenes muy potentes en la imaginación de la gente y en su forma de hablar. Con una historia larga y cargada de relatos legendarios, el póker se ha hecho un sitio de primer orden en el imaginario colectivo.

Aquel juego que parece empezar en China o Persia hace cientos de años, acaba llegando a Nueva Orleans por medio de los comerciantes franceses llegados de la metrópoli, que llaman al juego “poque”. Este nombre, debido a errores de pronunciación de los colonos anglosajones acaba derivando en la palabra póker, su nombre actual.

De aquel juego sencillo, poque, jugado por cuatro jugadores con un mazo de veinte naipes de los que se repartían cinco a cada jugador, y en el que no había descartes porque simplemente ganaba la mejor jugada después de realizar apuestas, se pasó pronto a introducir variaciones que dotaban al juego de una cierta emoción, hasta llegar al juego reglamentado y relativamente complejo que conocemos en la actualidad.

Así que, entre mediados y finales del siglo XIX, nos encontramos con el mejor juego posible, sencillo y fácil de jugar, recorriendo el río Mississippi a bordo de los barcos que lo surcaban de un extremo a otro y llevando consigo a toda clase de gente dispuesta a pasar el rato jugando. Y así se expande por Estados Unidos y el resto de Norteamérica, a lomos de la colonización del oeste, el legendario “far west”, otra fuente de potentes imágenes, muy unida al cine y a otras industrias legendarias, como la del rock o la música country americana.

El póker, lastrado por una imagen sucia, pasa a ser considerado un juego de tramposos y tahúres hasta finales de la primera mitad del siglo XX, mientras se extiende forma imparable. Y solo a partir de la década de los cincuenta de dicho siglo, y gracias a una serie de jugadores que deciden vivir limpiamente del póker, comienza a sacar la cabeza del agujero, a dejar de ser considerado un juego sórdido para ganarse un halo de respetabilidad que llega hasta nuestros días. Aquellos jugadores fabulosos, conocidos como los Texas Rounders, son leyendas vivas de la historia del póker. Jugadores como Doyle Brunson, Amarillo Slim o Sailor Roberts contribuyeron a sacar al póker de ese pozo de inmundicia en el que se hallaba sumido para elevarlo a la categoría de juego de salón con el que ha llegado a nuestros días.

En la actualidad, el póker ha pasado de las mesas reales a las mesas electrónicas, a ser jugado con ordenador por millones de jugadores en todo el mundo. Veinticuatro horas y siete días a la semana, el póker recorre el mundo dando vueltas sin pausa. Queremos jugar a aquel juego que practicaban los pistoleros del lejano oeste, los tahúres del Mississippi o los presos de Alcatraz. Una parte importante de la emoción que nos produce jugar al póker reside en su leyenda, en su historia.

Podemos efectuar una primera clasificación en base al número de rodillos con que cuentan, el número de líneas de premio a las que puede optar el jugador y a los botes o jackpots, como se dice en el argot de los casinos, que ofrecen al apostante.

Estas tres combinaciones permiten a los diseñadores de máquinas una gran libertad de creación a la hora poner en el mercado sus ingenios, aplicando formas, estilos y combinaciones de juego diferentes.

Si nos referimos al número de rodillos, digamos que existen dos grandes grupos, las de tres y las de cinco rodillos. Digamos que las de cinco permiten un número superior de combinaciones y, como consecuencia, un número superior también de líneas de premio, aunque evidentemente alcanzar uno de los grandes premios es también más difícil.

Si hablamos de los premios acumulados, podríamos establecer la diferencia al hablar de botes clásicos y botes progresivos. ¿En qué consiste un bote o jackpot clásico? Cada máquina acumula una cantidad de dinero siempre igual con la que premia al jugador afortunado. Sin embargo, los botes progresivos de las tragaperras de los casinos online, que también se aplican en la actualidad en casinos reales, se caracterizan por que afectan a varias máquinas, que pueden estar unidas en red, en un único casino o en varios casinos.

Esta es la razón que hacer que los premios puedan llegar a ser realmente importantes. De esta forma, la globalización entra también en el mundo de los casinos: cualquier jugador, en cualquier parte del mundo, puede hacer subir el bote de una máquina, real o virtual, situada en un lugar a miles de kilómetros de distancia.

Los jackpots progresivos se aplican también a máquinas de vídeo póker, en las que el valor del bote aumenta tras cada partida. Se trata del mismo caso, múltiples jugadores en el ámbito de la red juegan al mismo tiempo y contribuyen a incrementar rápidamente el bote.

¿Y cómo saben los jugadores el valor del jackpot progresivo en cada momento? Bien, la máquina muestra un medidor de jackpot, una especie de jackpotmetro, podríamos decir hablando en broma.
¿Hay alguna regla para llevarse este bote progresivo? Pues no, no hay reglas estandarizadas para todos los casinos, cada uno lo aplica según sus criterios. Lo normal es dar el premio a un jugador que ha alcanzado una buena jugada, una escalera de color si hablamos de póker, o una línea con las figuras más valiosas si hablamos de tragamonedas.

Ahora solo le queda encontrar su tragamoneda preferida en red y buscar ese jackpot que, el día menos pensado, le permitirá jubilarse joven. Suerte.

Junto con el póker, puede que se trate de uno de los juegos más sutiles. El jugador necesita jugar también contra sí mismo para llegar a vencer. A diferencia del póker, el jugador no juega contra los demás jugadores sentados a la mesa, sino contra la banca, representada por el crupier. Sin embargo, necesita tener en cuenta las cartas de los demás para saber lo que tiene que hacer. Saber interpretar correctamente las cartas de los compañeros de mesa y las del crupier es lo que da ese punto de maestría y lo que marca la diferencia entre los buenos jugadores y los mediocres.

No importa cuántos jugadores haya en la mesa, aunque normalmente el tope se fija en siete. Todos juegan contra la banca y el objetivo es conseguir 21. Las cartas numéricas juegan con su puntuación nominal, las figuras valen 10 y el As puede valer 1 o 11, dependiendo de lo que necesite el jugador.

El juego se desarrolla de la siguiente forma: el crupier reparte dos cartas descubiertas a cada jugador en la mesa y otras dos para sí mismo, aunque la primera queda cubierta y no visible para los jugadores, aunque esta regla no siempre es igual en todos los casinos. Y aquí hablamos de la diferencia entre el blackjack europeo y el americano, mientras que en el europeo el crupier se reparte dos cartas descubiertas, en el americano se reparte la primera descubierta y la segunda tapada.

A partir de este momento, cada jugador decide si quiere pedir más cartas o plantarse. Plantarse demasiado alejado de 21 supone un riesgo evidente de perder, pero arriesgarse con una puntuación alta supone riesgo de pasarse y perder, asimismo.

Si un jugador obtiene 21, o blackjack, con dos cartas gana directamente, no importa lo que tenga la banca, que se rige por normas severas. Por ejemplo, con una puntuación menor o igual a 16, la banca está obligada a pedir carta, y solo puede plantarse con una puntuación igual o superior a 17. Hay toda una batería de reglas acerca de cómo plantarse, doblarse, separar una apuesta para convertirla en dos, o rendirse. Recomendamos al aficionado que quiera profundizar, hacerse con un manual de blackjack o dirigirse a cualquiera de los muchos casinos en la Red que tienen áreas de ayuda e información en las que es posible descargar documentación adicional.

Ahora toca informarse y empezar a jugar. Suerte.